Beschichtetes Glas verändert seine optischen Eigenschaften, indem es mithilfe physikalischer oder chemischer Methoden einen dünnen Film aus Metall oder Metalloxid auf der Glasoberfläche abscheidet. Nehmen wir als Beispiel herkömmliches Low-E-Glas (niedrig-Emissionsgrad): Seine Oberfläche ist mit einem silberhaltigen Film beschichtet, der Infrarotstrahlen (Wärme) effektiv reflektiert und gleichzeitig sichtbares Licht durchlässt, wodurch ein „Wärmeisolierender, ohne das Licht zu blockieren“-Effekt erzielt wird. Experimentelle Daten zeigen, dass bei Häusern mit Low-E-beschichtetem Glas die Innentemperatur im Sommer um 3–5 Grad und im Winter der Wärmeverlust um über 30 % gesenkt werden kann, wodurch der Energieverbrauch für Klimaanlage und Heizung erheblich gesenkt wird.
Darüber hinaus können einige beschichtete Glastypen (z. B. Sonnenschutzglas) die Durchlässigkeit für sichtbares Licht (typischerweise zwischen 10 % und 70 %) durch Anpassung der Filmdicke und des Materials steuern, wodurch die Schädigung von Möbeln und Personen durch direktes Sonnenlicht verringert und gleichzeitig die Privatsphäre geschützt wird. Beispielsweise sorgt die Verwendung von beschichtetem Glas mit 30 % Lichtdurchlässigkeit in raumhohen Fenstern im Wohn- oder Schlafzimmer für eine Innenbeleuchtung und verhindert gleichzeitig das Eindringen von Außeneinblicken.
